Erdölbasierte Kunststoffe sinnvoll zu ersetzen – das ist die Mission des im Mai 2023 gegründeten ostwestfälischen Start-ups Wax Solutions aus Versmold. Umgesetzt wird die Idee via Austausch von Kunststoffen in Papierbeschichtungen durch nachwachsende Rohstoffe. Ein von Land und EU gefördertes Projekt soll die entwickelte Beschichtungslösung für Lebensmittelverpackungen jetzt zur Marktreife führen. Bei der Einwerbung der Mittel aus dem EFRE-Wettbewerb Grüne Gründungen.NRW half dem neuen Mitglied im Netzwerk ZENIT e.V. das NRW.Europa-Team.

Entstanden ist das Start-up als eigenständige Ausgründung des Versmolder Wurstindustrie-Zulieferers Alfred Willich Produktions GmbH. Der Gründung voraus ging ein gemeinsam mit der Papierindustrie entwickeltes Produkt zur Beschichtung von Verpackungspapieren, das Kunststoffbestandteile in Papierverpackungen ersetzt. Solche Papierverpackungen reichen von Einschlagpapieren an der Bedienungstheke über Backpulvertüten bis zu Versandkartons. „Viele wissen nicht, dass Papierverpackungen meist Kunststoffbeschichtungen enthalten. Sogenannte Verbundmaterialien schaffen oftmals Herausforderungen beim Recycling und können häufig nur noch thermisch verwertet – also verbrannt – werden“, erklärt Dr. Kasper van der Zwan, Innovation Manager des Start-ups. „Wir entwickeln Lösungen, die ohne erdölbasierte Bestandteile auskommen und für die Industrie ohne Anpassung ihrer gewohnten Prozesse verwendbar sind. Dabei denken wir das Recycling von Anfang an mit. So ersetzen wir Kunststoffe und arbeiten nachhaltig.“

Als Material dienen natürliche Wachse und andere nicht fossile Rohstoffe. Entwickeln wollen die Versmolder kundenindividuelle Beschichtungen, die auf die jeweiligen Bedarfe angepasst werden und das Papier gegen Einflüsse wie Fett, Wasser oder Wasserdampf schützen. Eine wichtige Maßgabe bei allen Entwicklungen ist dabei die Recyclingfähigkeit des beschichteten Papiers, um die Papierfasern möglichst lange im Wertstoffkreislauf halten zu können.

Support vom NRW.Europa-Team bei ZENIT

Kontakt zu ZENIT nahm das Start-up im Herbst 2023 auf, um Informationen zu Finanzierung bzw. Förderung der Innovation auszuloten. Die Fördermittelexperten des NRW.Europa-Teams konnten dabei helfen, einen positiv bewerteten Förderantrag im Programm „Grüne Gründungen.NRW“ des Ministeriums für Umwelt, Naturschutz und Verkehr des Landes Nordrhein-Westfalen zu platzieren. Bei der Beratung ging es in erster Linie um inhaltliche, aber auch förderrechtliche Fragestellungen. Darüber hinaus wurden weitere alternative Programme diskutiert.

Das Projekt mit dem Titel „BaWaFlex: Erprobung einer siegelfähigen, flexiblen Barrierebeschichtung auf Basis natürlicher Wachse und Harze für Lebensmittelverpackungen“ wird Wax Solutions u.a. dafür nutzen, um eine Pilotanlage zur Produktion der Beschichtungen aufzubauen und diese in Großversuchen auf Papier und Karton gemeinsam mit verschiedenen Kunden zu testen und daraus folgend marktgerecht zu adaptieren.
Der Aufbau der ersten Produktionsanlage läuft zurzeit.

Die NRW.Europa-Unterstützung nutzte das Start-up auch über die Präsenz auf dem Stand des NRW.Europa-Teams auf der Anuga FoodTec im Frühjahr 2024. Dort konnte es sich einem internationalen Fachpublikum präsentieren und wichtige Kontakte knüpfen.

„Wir sind sehr froh, mit dieser Förderung unsere Entwicklung auszuweiten. Dabei hat uns der Support vom NRW.Europa-Team bei ZENIT sehr geholfen“, sagt Dr. Kasper van der Zwan, der als Innovation Manager für die Forschung und Entwicklung verantwortlich ist.
„Die Förderung beschleunigt auch unsere Skalierung, um industrielle Mengen marktgerecht herstellen zu können.“

Homepage Wax Solution GmbH